고환은 서혜부 아래 음낭 안에 위치하는 구조물로 정자를 만들고 남성 호르몬인 테스토스테론의 생산을 담당한다. 고환과 함께 음낭 내에 위치하는 부고환에서는 정자에게 운동 능력을 갖추도록 하고 생산된 정자를 임시로 저장하는 역할을 한다.

남성에게 고환은 중요한 신체기관인 동시에 급소로, 외부 충격으로부터 매우 민감한 부위이기 때문에 보호와 주의가 필요하다.◇고환 통증의 원인1.왼쪽 고환에 구불구불한 혈관 덩어리가 만져지고 통증, 불편감이 있어요“정계정맥류”이러한 경우, 고환 혈관이 비정상적으로 확장되어 발생하는 정계정맥류를 의심할 수 있다.정계정맥류란, 고환 위쪽에 위치한 그물 모양의 정맥 다발이 비정상적으로 확장되어 생기는 질환이다. 정계정맥류는 대부분 신체의 혈관, 해부학적 구조가 원인으로, 왼쪽 방향의 고환 혈관이 신장 정맥, 부신 정맥, 횡격막 정맥과 같은 혈관들과 함께 이어져 있기 때문에 85% 이상이 왼쪽 고환에 발생한다.확장되어 늘어진 정맥이 고환을 압박하여 통증과 불편감을 일으키고 정맥혈의 온도로 고환의 온도가 높아져 호르몬과 정자 생산 기능을 방해하게 된다. 또한, 대정맥으로 빠져나가야 할 유해물질이 고환으로 역류하여 고환위축, 남성호르몬저하증, 불임 등을 유발시킬 수 있다.일반 남성의 10~15%에게서 발견되지만 모든 환자가 치료를 받을 필요는 없으며 심각한 통증이 있거나 양쪽 고환의 크기가 20% 이상 차이 나는 경우, 불임의 원인이 되는 경우 수술을 통한 치료가 필요하다.정계정맥류는 비뇨기과를 방문하여 진료를 받을 수 있다.2.고환이 빨갛게 붓고 딱딱해지면서 열이 나고 아파요“고환염, 부고환염”고환, 서혜부의 통증이나 빨갛게 붓는 현상은 고환염, 부고환염을 의심할 수 있다.고환염이나 부고환염이 생기면 고환 또는 서혜부의 통증이나 음낭이 빨갛게 보이는 발적 현상이 나타나고 고환이 붓고 딱딱해지거나 전신의 열, 오한, 소변을 볼 때 염증이 발생하기도 한다.고환염은 대개 부고환염과 함께 발병하며, 다른 장기의 감염성 질환이 고환에 옮아 발생하는 경우가 많다. 유행성 이하선염의 원인이 되는 볼거리를 앓은 이후라면 20~40% 정도로 고환염이 생길 수 있으며, 우리나라의 경우 결핵균에 의한 고환염도 발생할 수 있다.부고환염의 경우 요도염 또는 전립선염으로 인한 균이 번지거나 외상, 요도 내 기구 삽입, 전립선 수술 등에 의해 발병할 수 있다.고환염과 부고환염은 비뇨기과에서 진료를 받을 수 있다.3.고환이 안에서 꼬여서 심하게 아파요“고환염전”음낭 안의 정삭이 꼬여 발생하는 고환염전으로, 즉시 진료를 받아야 한다.음낭 안에 있는 고환은 부고환에서 정낭으로 정자를 이끄는 끈 모양의 정삭에 달려 있다. 정삭에는 정관과 고환에 공급되는 혈관이 포함되어 있기 때문에 정삭이 꼬이면 심한 통증을 느끼게 되며, 이것을 고환염전이라고 한다.12세에서 18세의 사춘기에 흔히 나타나지만 신생아나 유아기에도 많이 생기기 때문에 주의해야 하며 대체로 특별한 원인 없이 갑자기 증상이 나타난다.고환염전의 치료가 늦어지면 혈액이 공급되지 않아 고환에 영구적 손상이 올 수 있기 때문에 음낭에 갑자기 통증이 생기고 점점 더 강도가 심해지는 경우, 사타구니와 아랫배에 통증이 느껴지고 아픈 쪽의 음낭이 붉어지고 붓는 경우 4시간 이내에 병원을 방문해 치료를 받는 것이 좋다.고환염전은 비뇨기과에서 진단 및 치료를 받을 수 있다.4.그 밖의 원인그 밖에도 고환 통증을 유발할 수 있는 질환들로는 사고로 인한 충격, 고환이나 신장의 결석 등이 있으며 드물게 고환암이 통증을 동반하기도 한다.◇고환 통증, 위험할 때는?고환은 예민한 급소이자 남성 생식 기능을 담당하는 핵심 기관이다. 따라서 고환의 염증이나 통증과 같은 증상이 있다면 다른 증상이 병행되지 않더라도 병원을 방문하여 진료를 받아 보는 것이 좋다.특히 심한 통증과 함께 고환이 부풀어 오르거나 물리적인 타격을 받거나 고환이 꼬이는 경우, 고환의 색이 푸르거나 검붉은 색으로 변하는 경우 응급 치료가 필요한 상황일 수 있으므로 가급적 빠르게 병원에서 치료를 받을 필요가 있다.도움말 = 김영롱 하이닥 건강의학기자